很多准备或已经递交了移民美国申请的外籍人士大都关心一个话题：“我离绿卡有多远”？这是一个谁也无法准确回答的问题。但是，被问的次数多了，我想在这里给大家介绍一些相关的背景知识。希望这有助于大家拨开迷雾，估算好拿到美国绿卡的时间，合理地规划自己的将来。

　　你离绿卡有多远？这根本上取决于移民签证的供求关系。如果签证供大于求，你犯不着排队。如果签证供不应求，你只好排队。出于公正和公平起见，职业移民被分为五个优先类别。家庭移民分为四个优先类别。一般说来，特定国家来的移民只能最大限度地使用分配给该国的名额（First come, first serve）。

　　美国国务院每月都公布签证广告牌（Visa bulletin） 来昭示公众签证排期状况。输出移民数量特大的国家，他们的截至日期可能是被单列的。这些国家有中国、印度、墨西哥、菲律宾。为了讨论的方便，本文只讨论职业移民的排期问题。

　　影响排期的因素

　　在签证的供应量固定的情况下，你排期的长短有三个因素决定：1）移民优先类别（immigration preference） 2）申请人的出生国 （country of birth）， 3）移民申请的优先日 （priority date）。

　　前面两个因素决定了你究竟排到哪一条队上：是排长队，排短队，还是不用排队。后一个因素决定了你在队里的位置。

　　职业移民种类分为五个优先类别：

　　EB1第一优先包括了特殊人才（alien of extraordinary ability）， 杰出教授和研究人员（outstanding professor/researcher），和跨国公司高层管理人员（multinational executive ）；

　　EB2第二优先包括了国家利益豁免 （NIW）和通过劳工证申请的高学历专业人士；

　　EB3第三优先包含通过劳工证办理移民申请的一般专业人士，技能工人和非熟练工人；

　　EB4第四优先是宗教人士；

　　EB5第五优先是投资移民。

　　需要指出的是，如果您的申请是通过劳工证方式，你究竟属于EB2 还是EB3取决于PERM的职位要求，而不是你本人的资历。申请绿卡的途径很多，你可以选择多头并举。只要满足各自的要求，你可以通过雇主来申请，还可以凭自己的成就自行申请，比如申请EB-1（a） 或者NIW。

　　即使你的移民类别和别人一样，但如果你和别人出生的国家地区不同，您们拿绿卡的时间也会相去甚远。譬如说，大陆出生的你和台湾出生的同学都申请了国家利益豁免（NIW）， 都批准了，你的台湾同学可能几个月就拿到绿卡（无需排期可同时递交I-485），而你可能要等上几年才能拿到绿卡（需排期无法立即递交I-485）。

　　签证归属国 （country of chargeability） 基本上就是你的出生国（country of birth）。如果你出生在中国，后来拿了加拿大护照，在移民美国时，排的依然是中国的队。当然，改变签证归属国不是没有办法。办法之一是婚姻。如果您的配偶出生国没有排期或者排期更短，你可以排到配偶所在国的队伍里去。你看，美国移民政策还是满人性化的 ———鼓励夫妻团聚。

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